Le Shell Cordovan. Cuir de luxe rare d'une qualité incomparable

C'est l'un des cuirs les plus nobles et les plus chers, et pourtant il ne provient pas d'animaux exotiques, mais de chevaux. Le Shell Cordovan est issu des peaux d'une race spéciale de chevaux à sang froid. Alors que ceux-ci étaient autrefois souvent utilisés comme chevaux de trait et de travail, on les rencontre plus souvent aujourd'hui. Seules certaines parties de la peau entrent en ligne de compte pour le Shell Cordovan. Les croupes situées dans la partie arrière du dos du cheval, également appelées "shells" ou "butts", sont utilisées. Ces deux morceaux en forme de coquille ont au maximum la taille d'une feuille A3. La disponibilité et le rendement sont donc faibles et il faut beaucoup de temps et d'habileté pour produire ce cuir exquis. L'appellation "Cordovan" remonte à la ville espagnole de Cordoue, en Andalousie, où les tanneries installées dans la région excellaient dans ce traitement particulier du cuir de cheval. Aujourd'hui, seules quelques tanneries maîtrisent encore cet artisanat d'art, à commencer par la célèbre tannerie Horween® de Chicago.

Le Shell Cordovan est un cuir tanné végétal d’une qualité exceptionnelle, considéré comme pratiquement indestructible. Les chaussures, ceintures, portefeuilles et autres petits articles de maroquinerie fabriqués à partir de ce cuir sont extrêmement souples, confortables et résistants. Bien que leur prix d'achat soit plus élevé, l'investissement en vaut la peine, comme nous le verrons plus clairement ci-dessous.

• Les parties de peau utilisées pour le Shell Cordovan présentent une structure fibreuse très dense. Cela rend ce cuir résistant et durable comme peu d’autres.
• Contrairement à de nombreux autres cuirs, ce n’est pas le côté fleur, mais le côté chair qui est utilisé comme face apparente pour le Shell Cordovan. Il présente ainsi deux belles faces lisses, ce qui permet (et justifie) de le travailler sans doublure.
• Le cuir est traité selon un procédé complexe jusqu’à obtenir une surface à pores fins, presque miroitante.
• La finesse des pores de la surface et la forte teneur en graisse du cuir confèrent au Shell Cordovan une résistance à l’eau exceptionnelle.
• Le Shell Cordovan se caractérise par sa souplesse et sa stabilité dimensionnelle, qui perdurent au fil des années. Les chaussures confectionnées dans ce cuir épousent peu à peu le pied comme une seconde peau. Pour un bon chaussant, il est donc important de les acheter bien ajustées.
• Le Shell Cordovan se distingue par une profondeur et une brillance de couleur intenses. La teinte classique est « Oxblood », un rouge bordeaux foncé, simplement désigné sous le nom de « n° 8 » par la tannerie Horween®.
• Les articles en cuir Shell Cordovan ont tout pour devenir des compagnons de toute une vie. Avec le temps, ils développent une patine unique qui les rend encore plus caractéristiques et élégants.

Le cuir aussi doit vieillir - comme un bon vin, c'est particulièrement vrai pour le Shell Cordovan. La tannerie traditionnelle Horween® de Chicago s'est spécialisée dans la fabrication de cuir de cheval depuis 1905 déjà. Les peaux de cheval y sont tannées de manière traditionnelle en fosse pendant environ 60 jours avec des tanins végétaux tels que le bois d'acacia et d'érable broyé ou le quebracho, une plante sablonneuse d'Argentine. Le long temps de trempage garantit que les tanins puissent pénétrer le dense réseau de fibres des shells. Après le séchage des pièces de cuir sur des vitres, des huiles naturelles composées selon une ancienne recette sont appliquées à la main par massage - un processus appelé "smear" dans le jargon professionnel. Il s'ensuit une période de stockage d'au moins 90 jours, pendant laquelle l'huile peut pénétrer complètement dans le cuir. Ensuite, le cuir est trié et teinté à la main. La dernière étape consiste à faire glisser le cuir sur des rouleaux de verre ou d'acier afin d'obtenir, sous l'effet de la pression, du frottement et de la chaleur, le brillant caractéristique du Shell Cordovan. Après cette période de production de plusieurs mois, le cuir est "mûr" et possède la qualité exceptionnelle pour laquelle il est connu dans le monde entier.