Le bois de chêne. Durable, résistant aux intempéries et au veinage prononcé

Le chêne (Quercus), symbole de constance et de stabilité, pousse sur la terre depuis environ douze millions d'années. Il fait partie de la famille des hêtres (Fagaceae) et est, avec le hêtre, le frêne et l'érable, l'arbre à feuilles caduques le plus répandu. Il existe plus de 400 espèces de chênes dans le monde. En Europe, ce sont surtout les chênes blancs, comme le chêne pédonculé et le chêne sessile, qui sont indigènes et importants pour l'exploitation forestière. Le chêne rouge, originaire d'Amérique du Nord, est en revanche beaucoup moins présent dans les forêts européennes, mais il joue un rôle de plus en plus important dans l'industrie du bois dans une grande partie de l'Europe. Outre son utilisation comme fournisseur de bois, le chêne revêt également une grande importance écologique pour la biodiversité. En effet, aucune autre espèce d'arbre indigène n'abrite autant d'insectes. Les oiseaux, les mammifères, les lichens et les champignons profitent également du chêne comme habitat et source de nourriture.

Le bois de chêne est un bois à croissance lente, et donc particulièrement lourd, à fibres denses et robuste, dont la durabilité naturelle n’est surpassée que par celle du bois de robinier. Le bois de cœur, dur et décoratif, est utilisé dans les domaines d’application les plus divers : qu’il s’agisse d’aménagement intérieur, de bois de construction et d’ameublement, de fabrication de cuves et de fûts à vin, ou encore de fabrication de meubles (de jardin) et d’équipements de jardin. Le chêne connaît notamment un regain d’intérêt dans le domaine des meubles en bois massif. En effet, l’époque des ensembles de salon massifs et pour ainsi dire écrasants en « chêne rustique », qui ont valu au bois une réputation quelque peu douteuse, est révolue depuis longtemps. Aujourd’hui, les meubles en chêne présentent un design nettement plus sobre et s’intègrent harmonieusement dans les styles d’intérieur les plus divers. À l’extérieur également, ce matériau séduit par sa longévité et sa grande résistance aux intempéries. Nous vous expliquons en détail les avantages techniques de ce bois :

• Le chêne est un bois local présentant un bon bilan écologique et, grâce à sa grande résistance et à sa bonne tenue aux intempéries, il peut être utilisé de multiples façons. À l’intérieur comme à l’extérieur, il constitue ainsi une excellente alternative au bois tropical.
• Même sous terre et sous l’eau, le bois de chêne démontre toutes ses qualités. Il suffit de penser que des villes entières, comme Amsterdam ou Venise, ont été construites en grande partie sur des pilotis en bois de chêne.
• De même, sa résistance à la pourriture et, surtout, son arôme fumé caractéristique prédestinent le bois de chêne à la fabrication de fûts de vin, qui peuvent encore être réutilisés à d’autres fins même après une longue période d’utilisation. Nos citernes de récupération d’eau de pluie et notre bassin de terrasse, fabriqués à partir de fûts de vin ou de cognac usagés, en sont le meilleur exemple.
• Le bois de chêne, dur et dense, se travaille facilement et proprement ; il présente un faible retrait et une grande résistance à l’usure.
• Comme il est en outre très tenace et présente une grande élasticité et une résistance élevée à la flexion, le bois de chêne est utilisé non seulement dans la fabrication de meubles, mais aussi pour les équipements sportifs et les manches d’outils.
• Grâce à sa forte teneur en tanin, le bois de chêne est résistant aux attaques d'insectes et aux champignons. Le tanin peut toutefois provoquer la rouille des métaux et la décoloration du bois. C’est pourquoi les meubles en chêne haut de gamme sont généralement assemblés uniquement à l’aide de vis en acier inoxydable ou de tenons en bois.
• Bien sûr, le bois de chêne est également apprécié pour son aspect raffiné. La couleur du bois de cœur varie d’un jaune grisâtre chaud à un brun clair. Avec le temps, il prend une teinte brun foncé. Les cernes annuels sont très réguliers et clairement reconnaissables. Selon la coupe, le grain caractéristique apparaît sous forme de stries en forme de langue (coupe tangentielle) ou de fins rayons médullaires (coupe radiale).
• Comme beaucoup d’autres bois, le chêne non traité développe avec le temps une patine gris clair, mais beaucoup plus lentement que d’autres essences. Là encore, une huile d’entretien peut offrir une protection et mettre en valeur le grain naturel du bois.