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TON. Comment le bois a été plié
Les révolutions dans la construction de meubles sont plutôt rares. Le perfectionnement de la chaise en bois courbé par Michael Thonet (1796-1871) fut un tel acte bouleversant - à trois égards. D'un point de vue technique, la révolution se préparait depuis 1830 environ. Thonet expérimentait des procédés pour rendre le bois flexible sous l'effet de la vapeur et de l'eau de collage. Il les améliora pas à pas ; en 1852, après plusieurs tentatives, il obtint finalement un brevet protégeant sa méthode de "donner au bois, par découpage et recollage, n'importe quelle courbure et n'importe quelle forme dans différentes directions". "N'importe quelle courbure" - cette formulation laisse présager la deuxième révolution. La technique du bois courbé permettait également d'explorer de nouvelles voies en matière de formes ; de simples arcs en demi-cercle comme dossier, des combinaisons de dossier et de chaise en bois massif mais de forme arrondie ou encore des renforts de pieds de chaise courbés constituaient des innovations non seulement sur le plan technique, mais aussi sur celui de la conception. Troisièmement, les meubles en bois courbé marquaient une révolution économique. Ils ne se prêtaient pas seulement à une fabrication à l'échelle industrielle, ils la supposaient. Ainsi, du vivant de Thonet, l'idée du meuble en bois courbé a donné naissance à sa propre industrie. Ses fils et successeurs produisirent des chaises en bois courbé en masse et fondèrent de nombreux sites de fabrication, principalement dans l'Autriche impériale et royale de l'époque. L'une de ces usines a été créée en 1861 dans la ville morave de Bystritz am Hostein, aujourd'hui Bystřice pod Hostýnem en République tchèque. Après une histoire mouvementée, elle opère encore aujourd'hui en tant que société anonyme indépendante sous le nom de TON ( továrny na ohýbaný nábytek, en français "usine de meubles en bois courbé") : Bystritz est le plus ancien endroit au monde où l'on fabrique des meubles en courbant le bois manuellement.
"Meubles de consommation".
La gamme de meubles en bois courbé fabriqués par TON est vaste et, chaque année, des nouveautés sont présentées dans les salons du meuble habituels. En outre, l'entreprise fabrique un certain nombre de chaises qui remontent aux premiers projets de l'époque des fondateurs et qui sont aujourd'hui considérées comme des chaises classiques. Mais les modèles qui sont devenus célèbres étaient à l'époque des articles de masse (au 19e siècle, on parlait de "meubles de consommation"). C'est la seule raison pour laquelle ils ont pu devenir les chaises de café typiques de toute une époque. Des chaises comme le modèle n° 14 ci-dessous, avec son dossier incurvé composé de deux arcs en bois courbé - la chaise de café par excellence - ou la chaise à accoudoirs n° 24, avec son dossier en forme de "palmette", répondaient certainement au goût de l'époque en termes de design. Mais elles doivent leur grande diffusion à leur légèreté, à leur résistance, à leur confort d'assise et au fait qu'elles étaient bon marché en raison de la production industrielle de masse - des caractéristiques qui les distinguent aujourd'hui encore, au-delà de toutes les questions de design.
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