Rasage

Le défi est le même depuis toujours : si l'on veut se débarrasser de sa barbe, en partie ou en totalité, il faut un outil tranchant. Les moyens disponibles et le confort du rasage ont toutefois fortement varié au cours des millénaires, en fonction de l'endroit où l'on se trouvait et de la classe sociale à laquelle on appartenait. On ne peut que supposer quand l'homme a commencé à se débarrasser de ses poils de barbe. Mais dès 10 000 ans avant Jésus-Christ, on le trouvait déjà sur des dessins rupestres avec une barbe courte ou même les joues rasées de près. Du moins aussi rasé que le permettaient les outils de l'époque. Les premières découvertes tangibles attestent de l'existence de rasoirs en pierre à partir du 6e siècle avant Jésus-Christ. Cependant, on peut supposer que même les plus tranchants d'entre eux, fabriqués à partir de pierres volcaniques comme l'obsidienne ou le silex, également connu sous le nom de silex, frottaient les poils de la barbe sur les joues de manière plutôt brutale. D'autres instruments rudimentaires, comme les coquillages et les dents de requin, ne devaient pas non plus être plus doux pour la peau du visage.

Si l'on se penche sur les civilisations de l'Antiquité, les Égyptiens se sont montrés les premiers défenseurs du rasage intégral, la barbe étant considérée comme le signe d'un mode de vie malpropre et négligent. Ceux qui pouvaient se le permettre employaient un barbier, mais l'auto-rasage était également très répandu. Les Égyptiens les plus aisés se rasaient d'abord avec des couteaux en cuivre ou en or, jusqu'à ce que le bronze, plus dur et donc plus tranchant, s'impose comme matériau de choix à partir du milieu du deuxième millénaire avant Jésus-Christ. Les moins fortunés continuaient en revanche à utiliser des grattoirs en silex et d'autres méthodes primitives comme l'épilation par frottement avec des pierres ponces. Dans l'Antiquité européenne, le rasage ne s'est imposé qu'avec Alexandre le Grand, au quatrième siècle avant Jésus-Christ. La tradition veut qu'il ait ordonné à ses soldats de se raser afin de ne pas offrir de prise à l'ennemi pendant la guerre, ce qui aurait déclenché une période sans barbe dans le monde gréco-romain. Peu de temps après, le rasage était déjà considéré comme un signe de distinction pour se distinguer des "barbares barbus".

L'Antiquité a montré de manière exemplaire ce qu'il en était de la barbe au cours des siècles et des millénaires suivants : La manière dont on portait la barbe et le fait qu'on la porte ou non dépendaient essentiellement de ce que les chefs couronnés ou d'autres dirigeants montraient ou imposaient au peuple. L'un était rasé de près, le suivant portait une barbe complète, un autre une moustache et un quatrième seulement de petites touffes de barbe autour du menton. Et le peuple se ralliait à son souverain - parfois de manière plus ou moins volontaire, comme dans le cas du tsar russe Pierre, qui, après une longue tradition de port de la barbe, imposa une taxe obligatoire sur les poils du visage. Mais la plupart du temps, ce sont des raisons de mode qui ont poussé la population à l'imiter volontairement.

Au début du 12e siècle, à une époque où la plupart des hommes d'Europe du Nord se rasaient, les barbiers ont commencé à s'organiser en guildes avec les baigneurs. Les garçons ou les compagnons de bain se chargeaient de la "tonte" dans les salles de bain publiques, une activité qui était certes demandée, mais qui avait encore la réputation de provoquer "chagrin, travail et douleur". Le savon à barbe n'était pas encore connu et le barbu médiéval n'avait donc le choix qu'entre "trucken scheren", ce qui devait ressembler à l'ancien grattage, et "putzen auf nassen Bänken", une variante où le poil de barbe et la peau étaient tout de même un peu ramollis par l'eau et la vapeur. Mais on ne s'exposait pas trop volontiers et fréquemment à ce traitement et même dans les classes supérieures, on était considéré comme rasé avec des poils bien visibles. Ce n'est qu'avec l'apparition de la mousse de savon au 16e siècle et l'amélioration de la qualité des rasoirs aux 18e et 19e siècles que la procédure est devenue plus agréable. Les lames étaient désormais fabriquées en acier coulé et nettement amincies vers le tranchant grâce à l'affûtage en creux, ce qui les rendait plus tranchantes et donc plus douces pour la peau.

Au 19e siècle, il est devenu courant de manifester des positions politiques par certaines modes de barbe. Ainsi, de nombreux participants à la fête de la Wartburg en 1817 portaient une barbe complète ou une moustache, et les partisans de la Révolution de juillet 1830 se montraient de plus en plus avec une barbe visible, ce qui a eu pour conséquence que le port de la barbe a été strictement réglementé dans de nombreuses régions. Après la révolution de 1848, la situation s'est toutefois inversée. La barbe, qui avait longtemps été considérée comme un signe distinctif des convictions démocratiques, s'imposa dans des cercles de plus en plus larges et les milieux conservateurs commencèrent également à s'en servir. Les empereurs Guillaume Ier et Guillaume II ont même réussi à faire de leur coiffure de barbe respective le symbole de la fidélité à l'empereur. Même à cette époque, il était encore très courant en Allemagne (contrairement à la France voisine par exemple) de se rendre chez le barbier pour se raser. Cependant, le désir d'une alternative confortable s'est fait de plus en plus pressant en raison du manque d'hygiène dans les salons de rasage et d'un matériel mal entretenu et donc mal affûté. Après des millénaires d'absence d'évolution des instruments, les choses se sont accélérées. Tout d'abord, le peigne de sécurité est apparu pour mieux protéger la peau lors de l'auto-rasage au couteau. Et lorsque le premier rasoir à manche fixe a été commercialisé en Angleterre vers 1870, la lame s'est mise en permanence à l'horizontale, ce qui a permis de maintenir plus facilement le bon angle pour le rasage.

Au tournant du 20e siècle, un homme dont le nom perdure encore aujourd'hui dans le monde du rasage est entré en scène : le voyageur de commerce américain, inventeur amateur et auteur de livres socio-utopiques King Camp Gillette a inventé le principe de la lame de rasoir jetable à deux tranchants, qui pouvait en outre être fixée de manière bombée dans le rabot à raser. Bien qu'un compagnon affûteur allemand du nom de Grohmann ait présenté en parallèle une invention comparable, le nom de Gillette a réussi à s'imposer durablement dans les esprits. Les nouvelles lames ne devaient plus être affûtées, mais étaient simplement remplacées par un nouvel exemplaire après quelques rasages. L'impulsion de Gillette était toutefois moins dédiée au bien-être de l'homme barbu que l'on pourrait le croire. Il s'attendait plutôt à ce que l'usure régulière lui permette de réaliser des ventes constantes - un plan qui a parfaitement fonctionné. Dans les années qui suivirent, non seulement les chiffres de vente atteignirent des sphères toujours plus élevées, mais les habitudes de rasage s'adaptèrent également à la nouvelle donne. Dès lors, il devint de plus en plus courant de se raser de près, ce qui marqua le début d'une évolution de plus en plus rapide dans le domaine de la technique de rasage. Alors qu'auparavant, on répondait tout au plus aux besoins des hommes, on en créait désormais de nouveaux : L'apparition des rasoirs électriques a rendu possible le rasage à sec et a encouragé, du moins en Allemagne, au plus tard à partir des années 1950, le désir de pouvoir se raser à tout moment, rapidement, en tout lieu et sans risque de se blesser. Le secteur du rasage humide s'est vu dans l'obligation de réagir pour ne pas perdre le contact. L'aspect confort était l'argument de vente prioritaire et c'est ainsi qu'en 1970, le premier des innombrables rasoirs à système a été lancé sur le marché : avec des lames moulées dans du plastique qui pouvaient être changées en bloc sans effort. Aujourd'hui, le client se trouve face à une offre presque incalculable d'appareils qui tentent de se distinguer de la masse avec des détails toujours nouveaux. La mode de la barbe est plus que jamais un signe d'expression individuelle et les possibilités de réalisation sont plus grandes que jamais. Il est donc devenu d'autant plus important de se pencher intensivement sur les exigences que l'on pose à son rasage.