Klar Seifen. Une expérience sensorielle de bout en bout

Klar propose 250 à 300 savons dans son programme, produits en grandes quantités ou en très petites séries, selon des recettes traditionnelles ou nouvelles. Pour ces dernières, le mélange, le laminage et le séchage se poursuivent jusqu'à ce que le savon soit parfait - dans la manufacture traditionnelle de Heidelberg, c'est la qualité qui prime, pas la masse. Fasciné par cette production artisanale respectueuse des traditions et par l'histoire de l'entreprise fondée en 1840 par Philipp Klar, Jan Heipcke a fini par la reprendre entièrement en 2019.

On ne pourrait pas être plus contrasté : La manufacture Klar Seifenest située en bordure de la zone industrielle Rohrbach Süd de Heidelberg, où la vue sur les vignobles a au moins le mérite de mettre de bonne humeur. Mais à peine la porte de la manufacture s'ouvre-t-elle que nous sommes envahis par de délicieuses odeurs de savon, mêlées aux arômes les plus divers de lavande épicée, de citronnelle fraîche et d'amande au parfum doux et chaud. En se rendant dans le hall de production, on passe devant plusieurs caisses et cartons empilés jusqu'au plafond et remplis de savons de formes, de tailles et de parfums les plus divers. "Ce n'est pas si grand que ça. C'est une petite entreprise de neuf personnes", explique Jan Heipcke, qui dirige depuis 2010 la plus ancienne manufacture de savon d'Allemagne.

Pour Jan Heipcke, la production de savon commence par la culture biologique contrôlée et le commerce équitable. C'est pourquoi Klar fabrique de nombreux savons à base d'ingrédients végétaux issus de l'agriculture biologique contrôlée ; les conservateurs artificiels comme les parabènes et les silicones ainsi que les ingrédients d'origine animale sont tabous. Pour le savon de base, la base de chaque savon, de l'huile d'olive de provenance européenne et de l'huile de coco sont cuites avec une solution alcaline, une lessive - cette combinaison donne une mousse de savon particulièrement souple, que l'on ne peut normalement obtenir qu'avec de l'huile de palme. Le site Klar Seifen entend toutefois y renoncer totalement à l'avenir. Là où elle est encore utilisée, elle provient exclusivement de cultures biologiques contrôlées. La prochaine étape consistera à produire tous les savons selon les directives de la norme BDIH/Cosmos, afin de pouvoir les certifier comme étant des produits cosmétiques naturels.

Si le matin, la ligne de production complète était encore à l'arrêt, l'après-midi, toutes les machines tournent à plein régime. Comme les machines sont au nombre de deux, deux productions peuvent être lancées simultanément. La technique facilite certes beaucoup de choses, mais des collaborateurs expérimentés sont indispensables pour certaines opérations : les ingrédients doivent être soigneusement pesés et placés dans le mélangeur, les processus doivent être surveillés de près. Et à la fin de la chaîne de production, il doit toujours y avoir quelqu'un pour contrôler les savons finis encore chauds et les placer dans des caisses ou des cartons pour les faire sécher et refroidir. Dans les grandes entreprises, ce sont les machines et les installations de refroidissement qui s'en chargent - parce que cela doit aller vite : "Nous prenons délibérément le temps de fabriquer un beau produit. Mais cela n'est possible que si l'on fait preuve d'une certaine minutie et que l'on prend aussi le temps de le faire". Outre les ingrédients, c'est cette précision qui permet d'obtenir une qualité élevée. La manufacture produit entre 10 et 15 tonnes de savon par an - dans certaines grandes entreprises, cela correspond à une journée de production. Mais bien que de nombreuses étapes de production puissent être réalisées beaucoup plus rapidement avec les machines les plus récentes, le directeur Jan Heipcke mise délibérément sur des processus traditionnels, généralement plus lents.

Tradition et innovation ne sont pas incompatibles, comme le prouve depuis longtemps Klar Seifen. Le fils du fondateur, Theobald Klar, expérimentait déjà des parfums et des recettes qui servent encore aujourd'hui à la fabrication de certains savons fins et de soins. Dans les années 1970, Klar développe massivement la fabrication à façon, mais se concentre à nouveau sur sa propre marque dans le nouveau millénaire. Les processus de production n'en sont pas affectés, car le principe de la fabrication de savon n'a pas changé, mais les connaissances dermatologiques sur les ingrédients, si. Ces connaissances sont intégrées dans le développement de nouvelles recettes et dans la création de nouvelles compositions parfumées modernes, mais il est étonnant de constater qu'à côté de ces dernières, des classiques comme le parfum du cuir de Russie ou Juchten jouissent d'une demande ininterrompue. Le fondateur de l'entreprise, Philipp Klar, les avait déjà ramenés au XIXe siècle de Saint-Pétersbourg - à la cour du tsar, on accordait beaucoup d'importance aux cosmétiques - et de Grasse, haut lieu français de la parfumerie.

Après avoir mélangé le savon de base avec d'autres ingrédients - huiles essentielles, épices ou huiles parfumées - il est transformé en une masse homogène à l'aide de cylindres dans une machine appelée pétrisseuse. Cela se fait en au moins cinq opérations de laminage au lieu des trois habituelles. Cela permet d'obtenir des savons particulièrement denses et productifs. Dans l'extrudeuse, une presse spéciale, la masse est transformée en un boudin solide sous l'effet de la chaleur, celui-ci est coupé en morceaux de taille égale et finalement pressé en forme - en partie avec des presses et des moules vieux de plus de 100 ans, qui doivent être manipulés à la main. Par exemple, le savon de bain est mis en forme et la cordelette est pressée à la main dans le savon de bain. À côté se trouve une presse à vis de plus de 100 ans, sur laquelle la génération Klar, fondatrice de l'entreprise, pressait déjà des savonnettes en forme d'éléphants, de lapins ou d'ours polaires à l'aide de quelque 200 moules. La production de tels savons est coûteuse et plutôt rare de nos jours. Pourtant, la presse est utilisée de temps en temps pour des séries limitées : "Les vieux outils sont des témoins de l'époque. Et c'est un plaisir de travailler avec". Après le refroidissement et une période de stockage pendant laquelle le savon peut "souffler", il est à nouveau emballé à la main dans du papier de soie et des boîtes. Là aussi, on retrouve des reliques du passé : certains emballages portent des motifs transmis de génération en génération, comme l'ours polaire, solidement ancré dans le logo de l'entreprise depuis sa création, ou ceux des années 1950.

L'utilisation du savon permet à chacun de s'initier facilement à un comportement durable et respectueux de l'environnement. C'est dans cet esprit que Jan Heipcke poursuivra la manufacture de savon et, avec elle, la fabrication traditionnelle de savon en Allemagne. "Le savon est tout simplement un beau produit qui accompagne les hommes depuis des milliers d'années".