Téléphones

Aujourd'hui, il est difficile d'imaginer une vie sans téléphone. Dans sa version mobile, l'appareil est omniprésent, presque impossible à ignorer, il sonne constamment quelque part, nous sommes joignables à tout moment, où que nous soyons. Malédiction ou bénédiction ? Cette discussion ne sera sans doute jamais close. Pourtant, l'époque où téléphoner était encore un plaisir lié à un lieu précis est encore fraîche dans la mémoire de beaucoup de gens : cordons téléphoniques noués, numérotation par disque à trous pour les doigts, attente d'un téléphone public libre ou encore attente que d'autres membres de la famille libèrent l'unique ligne. Alors qu'aujourd'hui, on téléphone souvent en passant, avec une seule oreille sur l'interlocuteur, l'interaction incessante étant un mélange d'obligation et d'habitude, il y a quelques années encore, la communication téléphonique était une affaire beaucoup plus focalisée, ce qui était certainement en grande partie lié à l'immobilité des appareils. Et même à cette époque, le téléphone était déjà considéré par beaucoup comme ubiquitaire - d'une part irremplaçable et d'autre part perturbateur. Nous pensons (et cela concerne de nombreux domaines de la vie) : C'est toujours ce que l'on en fait. Pour certains, le W 48 classique peut peut-être aider à donner le poids nécessaire aux conversations, pour d'autres, il permet de ralentir le quotidien et pour d'autres encore, le téléphone est apprécié pour son aspect visuel. Quoi qu'il en soit, c'est toujours un enrichissement. Même (et surtout) à l'époque du téléphone portable.

Les grandes inventions se caractérisent par le fait que les autres ne peuvent pas les imaginer tant qu'elles n'existent pas, mais qu'une fois qu'elles se sont imposées, ils ne peuvent plus vivre sans elles. C'est ce qui s'est passé avec le téléphone : l'idée de pouvoir se parler sur de longues distances avait déjà frappé les esprits au 18e siècle. Les premières tentatives de diffusion du son par des systèmes de tubes ont certes échoué, mais l'idée de base s'est imposée et a été poursuivie de manière indépendante par les inventeurs les plus divers. Le téléphone est devenu sérieux pour la première fois dans les années 1830, lorsque l'Américain Samuel F.B. Morse a réussi à transmettre des signaux (bien qu'ils ne soient pas de nature acoustique) à l'aide d'impulsions électriques. Dix-sept ans plus tard, le télégraphiste français Charles Bourseul a consacré son temps libre à la transmission des sons, mais il a été ridiculisé par ses contemporains, ce qui l'a découragé - qui pourrait le lui reprocher - et l'a poussé à abandonner ses travaux.

De nombreux pionniers de la technique téléphonique qui lui ont succédé ont certes réussi à mettre au point des appareils qui fonctionnent en principe, ou du moins des appareils qui peuvent être considérés comme des précurseurs, mais ils n'ont pas non plus réussi à obtenir la reconnaissance du public - comme l'Allemand Philipp Reis - ou à obtenir les moyens financiers nécessaires pour breveter, produire et commercialiser leurs inventions - un sort partagé par les Italiens Antonio Meucci et Innocenzo Manzetti. Au milieu des années 1870, tout s'accélère soudainement : si l'on en croit la tradition, c'est grâce à une avance de deux heures seulement que l'on se souvient d'Alexander Graham Bell comme l'inventeur du téléphone.

Bien que ses plans pour un téléphone soient loin d'être mûrs, Bell a fait déposer le 14 février 1876 par son futur beau-père et partenaire commercial Gardiner Greene Hubbard une demande de brevet qui pêchait encore beaucoup en eaux troubles. Le temps pressait, car la concurrence aussi se frottait déjà les pieds : deux heures plus tard seulement, Elisha Gray se présentait au bureau - contrairement à Bell, avec une idée mûrie et précisément documentée. On pourrait penser que cette circonstance lui a été favorable, mais quelques années auparavant, l'Office des brevets avait décidé qu'un modèle fonctionnel ne devait pas servir de base à une demande, ce qui explique que Bell ait eu la préférence et que sa demande ait été acceptée trois semaines plus tard. Bell, qui s'appuyait sur les travaux préliminaires de Reis, a reconnu la nécessité, pour la reproduction de la parole, de moduler le flux électrique plutôt que de l'interrompre régulièrement - il prévoyait de le faire osciller au rythme du son. Avec un assistant, il travaillait également déjà sur une mise en œuvre basée sur l'induction électromagnétique. Au moment du dépôt du brevet, son téléphone n'était toutefois pas opérationnel. La question de savoir si et dans quelle mesure l'appareil qu'il a présenté au public quelques mois plus tard utilisait des éléments de son concurrent - c'est-à-dire qu'il avait peut-être eu accès au brevet de Gray - a fait l'objet d'un litige interminable sur le brevet du téléphone au cours des années suivantes. Finalement, Gray n'a pas réussi à faire valoir ses droits et Bell a été la première personne à produire et à commercialiser un téléphone utilisable. Nous l'en remercions vivement.

Un an plus tard, en 1877, les premiers essais de transmission ont été menés avec succès en Allemagne et les commandes pour d'autres téléphones Bell ont été passées à l'entreprise Siemens & Halske. Au début des années 1880, les premiers réseaux téléphoniques allemands ont vu le jour, le métier de "Fräulein von Amt" est apparu - de gentilles jeunes femmes qui transmettaient manuellement les appels entrants - et en 1910, il y avait déjà un million d'abonnés au téléphone dans l'Empire allemand. Ce chiffre est loin de correspondre à la densité actuelle d'appareils par habitant, mais il est tout à fait remarquable et montre déjà à cette époque l'importance croissante du téléphone dans la vie quotidienne. L'évolution s'est faite du téléphone dépendant de la commutation avec un indicateur à manivelle qui communiquait à la demoiselle d'office le souhait de connexion, en passant par des appareils à établissement automatique et mécanique de la communication, jusqu'aux réseaux numériques actuels. Les disques à trous pour les doigts ont été remplacés par des claviers, d'autres systèmes comme le sélecteur à tambour développé par Siemens & Halske n'ont en revanche pas réussi à s'imposer - le risque de se casser les ongles en exécutant le mouvement linéaire de haut en bas sur un cylindre en rotation entraînait une résistance massive, surtout sur le front féminin. Alors que le marché des téléphones est aujourd'hui presque illisible et que les fabricants rivalisent sans cesse de nouvelles fonctions, les téléphones unifiés ont été pendant de longues années monnaie courante - des appareils qui n'étaient remis par la poste au client qu'à titre de prêt et qui se limitaient à l'essentiel : On pouvait téléphoner avec eux. Parmi ces modèles standard, le téléphone W 48 était non seulement l'un des plus esthétiques, mais aussi presque indestructible grâce à sa finition en bakélite, et il a assuré son service sans faillir année après année. Et il le fait encore aujourd'hui - du moins si l'on a la chance de posséder l'un des modèles originaux. La nouvelle édition de la gamme Manufactum n'a certes pas encore autant d'années à son actif, mais elle est tout à fait en mesure de les accumuler, car elle n'a rien à envier à l'original, tant au niveau des valeurs intérieures qu'extérieures. Et le meilleur : vous ne devrez plus jamais vous séparer de cet exemplaire. Du moins, pas si vous restez à proximité de votre ligne téléphonique.