Beaucoup de nos ancêtres ont exercé toute leur vie des activités dont nous ne savons presque plus rien. Une part considérable de nos noms de famille dérive de noms de métiers, d'activités, d'outils, de produits et de marchandises commerciales, voire de bruits de travail ou de phénomènes concomitants. Au cours des deux derniers siècles, le monde du travail s'est rapidement transformé, entraînant la disparition de centaines de métiers. Il est difficile de mesurer la quantité de connaissances et de compétences hautement spécialisées qui ont disparu. (L'auteur autrichien Rudi Palla a rassemblé dans son livre un grand nombre de ces métiers disparus et nous les fait revivre sous forme de portraits : Baromètres, tireurs de ficelles, vérificateurs, artificiers, veilleurs de nuit, vendeurs de planètes, crieurs de roses, savonniers, porteurs de fauteuils, blanchisseuses et bien d'autres encore. Cette histoire culturelle divertissante, soigneusement illustrée et structurée par ordre alphabétique, a le sens de l'anecdote, de la curiosité et de la clarté et conduit dans une chambre des trésors et des merveilles - un monde disparu dans lequel il y avait des maîtres du marteau, de la lime, du couteau à fusils ou de l'aiguille. Parmi les métiers disparus figurent également les fondeurs de caractères, les graveurs de caractères et les compositeurs de caractères. Lors de la première édition de ce livre en 1994 (en tant que volume 115 de l'"Autre bibliothèque"), intitulée "Travail disparu", certains de ces métiers étaient encore présents. La série de livres fondée par Hans Magnus Enzensberger était alors (encore) publiée en composition au plomb à tirage limité, qui était toujours fondue lors de la parution d'un volume, ce qui augmentait - et augmente - considérablement la valeur bibliophilique des volumes. La deuxième réédition révisée a été réalisée selon le procédé moderne "normal" de composition et d'impression, mais elle a été quelque peu raccourcie. Elle porte désormais un nouveau titre et ne comporte plus d'illustrations, mais présente toujours un certain poids viennois, dû à la sédentarité de l'auteur.