Bonbons

"Je fais le monde, widdewidde comme il me plaît !" chante Pippi Langstrumpf, et pour cette anarchiste en herbe à la chevelure rousse, un monde comme il lui plaît passe aussi par les bonbons. Qui pourrait lui en vouloir ? Après tout, lorsqu'il s'agit de bonbons, un petit rebelle s'éveille en la plupart d'entre nous. Certes, on ne trouve plus guère de magasins de bonbons classiques, comme celui d'où Pippi sort ses trésors par kilos, mais toutes les spécialités de bonbons colorés d'autrefois existent encore. Il suffit de savoir où les acheter.

Un magasin de bonbons, comme celui des histoires d'Astrid Lindgren, est chargé jusqu'au plafond de grands bocaux remplis à ras bord de délices colorés et gluants de toutes les couleurs et de toutes les formes. Framboises ou feuilles d'aspérule, bonbons effervescents, bonbons à la crème ou encore bonbons à la réglisse - les bonbons et les yeux brillants des enfants sont indissociables dans l'esprit de beaucoup de gens. Pourtant, au début, les bonbons étaient plutôt des pilules amères, du moins chez nous en Europe. Après la découverte en Perse, au début du septième siècle, que l'on pouvait obtenir du sucre à partir de la canne à sucre, une sorte de première pâte à bonbons à base de sucre et de jus de fruits a vu le jour environ cent ans plus tard, toujours dans les pays arabes : le "Fanid Chsai". Mais il faudra attendre encore longtemps avant que le sucre et les bonbons fassent partie du quotidien en Europe. Bien qu'il soit déjà attesté de manière isolée à la fin de l'Antiquité, l'or blanc ne s'est répandu ici qu'au Moyen-Âge. Ce sont les apothicaires qui ont été les premiers à fabriquer une sorte de confiserie sucrée pour rendre les extraits d'herbes amères plus comestibles : Les bonbons servaient de médicaments. Tout comme les vins d'herbes, ils étaient consommés après les festins afin d'atténuer les séquelles de la gourmandise. En dehors de cela, ce sont surtout les cours princières et royales qui ont commencé à profiter des confiseries. L'histoire raconte qu'en 1572, le régent français Henri IV vendit des "biscuits au sucre" lors de son mariage et que les enfants présents exprimèrent doublement leur enthousiasme pour cette denrée : "Bon ! Bon !" - L'industrialisation de la production de sucre, dont les bases ont été posées par le chimiste Franz Carl Achard au début du 19e siècle, a finalement démocratisé l'accès à cet ancien produit de luxe. En revanche, pendant encore 100 ans - jusqu'à ce que les premières machines à cuire, à pétrir, à couper et à enrouler soient construites - la fabrication des bonbons se faisait exclusivement dans des manufactures. Aujourd'hui, la production industrielle a quasiment supplanté le travail manuel. La formation de fabricant de bonbons a été supprimée en 1980 et remplacée par celle de technicien en confiserie.

Malgré tout, les fabricants de bonbons manuels existent encore. Celui qui a déjà vu un tel confiseur faire cuire la masse de bonbons dans une grande casserole - de préférence en cuivre - en la remuant activement, la verser ensuite sur une plaque de marbre pour la refroidir, puis la pétrir en un boudin, quiconque a senti l'odeur des ingrédients frais dans une manufacture de bonbons et vu briller la surface chaude et visqueuse de la masse de sucre, ne voudra que difficilement s'engager à nouveau dans la fabrication industrielle de bonbons.
Là où les méthodes de fabrication traditionnelles sont encore utilisées aujourd'hui, elles sont transmises de génération en génération. C'est le cas de nos fabricants Manufactum : Kramer's Spezialitäten à Weyhe en Basse-Saxe, Leone à Collegno en Italie, Les Anis des Flavigny en Bourgogne en France, l'abbaye bénédictine provençale du Barroux ou l'entreprise familiale Rudi Jahnke Süßwaren, responsable de la production des pastilles contre la toux Caruso, basée à Kaltenkirchen dans le Schleswig-Holstein. C'est là que sont fabriqués les bonbons à partir d'ingrédients naturels, que l'on sent et que l'on goûte. Pippi les aurait certainement commandées à la livre.

Soyons honnêtes : les bonbons satisfont avant tout nos envies sucrées. Pour tous ceux qui essaient de satisfaire ces désirs basiques par l'abstinence, il est peut-être utile de savoir que nos confiseries servent aussi, du moins en partie, à des fins plus élevées. Prenons les bonbons aux herbes de Leone : grâce à l'utilisation d'huiles essentielles et d'essences d'herbes, ils peuvent être dégustés comme un digestif à sucer, à l'instar de la confiserie d'apothicaire historiquement attestée. Mais ce n'est pas la seule caractéristique qu'ils partagent avec leurs modèles : tout comme à l'époque, ces bonbons se situent dans un spectre allant de l'amertume à l'amertume. Pippi et sa ribambelle d'enfants se détourneraient donc probablement de ce produit. Les pastilles Caruso portent déjà leurs intentions sur la langue : elles se décrivent elles-mêmes comme des "pastilles contre la toux" et, grâce à une recette de 1877 à base de réglisse, d'huiles essentielles et de la plante médicinalenext, elles ne soulagent pas le consommateur enrhumé, mais elles ont tout de même sauvé le chanteur d'opéra qui leur a donné son nom lors d'une représentation à Hambourg. Aujourd'hui encore, les musiciens et les acteurs se tournent volontiers vers ce produit qui a fait ses preuves. Enfin, nos pastilles à la menthe. Au choix, de Leone ou du fabricant de bonbons anglais Peppersmith. La menthe est généralement connue non seulement pour ses vertus digestives, mais aussi pour ses talents anti-inflammatoires, analgésiques, antispasmodiques et stomachiques. Un véritable généraliste. Et avec la menthe poivrée, on ne se trompe pas non plus pour Pippi. Après tout, son nom complet est Pippilotta Viktualia Rollgardina Pfefferminz Efraimstochter Langstrumpf. Son père a dû penser à quelque chose.